Pris sur le forum de Potageur, texte de Yves Forget [yves_forget@yahoo.ca]
Petit cours de niveaux d'eau 101 :
Tout d'abord, le débit est exprimé en m3/s (mètres cube par seconde). C'est le nombre de mètres cubes d'eau (1 mètre x 1 mètre x
1 mètre, ou 1000 litres) d'eau qui passe à un endroit donné, sur toute la largeur de la rivière, pendant une seconde. À noter que ce chiffre est indépendant du fait que la largeur et/ou la profondeur de la rivière varient, puisqu'on calcule le débit total. Bien sûr, plus le chiffre est gros, plus l'eau est haute.
Sur la page d'info-débit, vous remarquerez que pour certaines rivières il y a plusieurs chiffres. C'est pour tenir compte des différents affluents qui viennent se jeter dans la rivière. Par exemple, sur la Jacques-Cartier, il y a plus d'eau à Pont-Rouge (en
aval) que dans la section du Taureau (en amont).
On parle parfois de "niveau d'eau", mais le chiffre en m3/s est bien sûr un débit, pas un niveau. (1)
Le débit dépend de la largeur de la rivière, de la pente, du profil de la rivière (continu ou seuils), etc. Par exemple, 50 m3 sur la section du Canyon de la Rouge c'est relativement facile, alors que la Mulets atteint 15 à 20 m3 en crue au printemps. La cotation (bas, moyen, haut, crue) donne une idée, mais certaines rivières seront "intéressantes" seulement en eau haute ou en crue (par exemple la
Yamaska) alors qu'on préférera Tewkesbury en eau moyenne ou basse.
Il faut donc "connaitre" les rivières. Les différents guides des rivières (par exemple "Les rivières sportives du Québec" de Eric Leclerc, ou pour les "vieux" le guide de Gilles Fortin, les guides de la FQCK ou les informations de
www.cartespleinair.org) indiquent généralement le débit d'eau recommandé.
Vous pouvez aussi prendre des notes concernant vos descentes : date, débit, et un commentaire du style "c'était gros mais ok", ou "beau niveau" ou alors "ça grattait les cailloux par endroits". Vous pourrez vous y référer pour savoir si une rivière donnée est intéressante au niveau indiqué par info-débit. Avec l'expérience, je sais à peu près ce à quoi ressemble la section des 7-soeurs de la Rouge à 15, 40, 100, 175 m3...
(1) On trouve à certains endroits un repère que indiquant le niveau, comme au pont de Tewkesbury (une échelle peinte sur le pilier du pont), à la sortie de la rivière Assomption (un bâton gradué placé en amont du pont, à la sortie de la section des Rentiers) ou sur l'Outaouais (une règle graduée qu'on peut consulter, au milieu du parcours). On peut faire un lien entre le niveau ainsi obtenu et le débit trouvé sur info-débit. À noter que la corrélation n'est pas linéaire : un chiffre de niveau deux fois plus gros ne signifie pas le double du débit en m3.
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